以色列和美国军方21日启动代号“严峻挑战2012”的导弹防御演习，声称是两国迄今最大规模同类联合军演。

    以军声明说：“‘严峻挑战2012’是(以美)两国军方最大规模防空演习。”按照这份声明，一些美军士兵将“部署在以色列多处地点，包括民用设施附近”。演习期间，相关区域的民众可能看到一些军事活动，而一些道路将短暂封闭以确保民用车辆安全。

    美方指挥官、空军第三军司令克雷格·富兰克林证实，美方3500人参加军演，其中1000人在以色列参演，其他人在欧洲和地中海等区域经由电脑网络参演。以军1000人参加演习。

     双方演练重点之一是以色列“铁穹”火箭弹防御系统和“箭式”反导系统，同时，美方将投入一艘装备“宙斯盾”防空系统的军舰，提供行动指挥和控制支持。

    演习预计持续三个星期。以方军演指挥官尼灿·努里埃勒说，演习人员将应对从多个方向来袭的假想导弹，每天至少一轮。整个演习预计耗资约3800万美元，其中3000万美元由华盛顿方面掏腰包。

    以美联合军演因伊朗核计划和以伊紧张状态受到关注，而美国和以色列军方均刻意淡化最新这次军演与伊朗的关联。

    美军将领富兰克林说，军演模拟场景关联“中东地区整体形势”，但“‘严峻挑战2012’无关任何具体时事……也无关中东任何可感知的紧张局势”。按照以军声明，这次军演“不是对地区任何具体事件的回应……目的是加强两国军方的协同合作能力”。