中国“大跃进”运动的提出，受到苏联“赶超美国”口号的影响。1957年5月22日赫鲁晓夫在苏联农业工作会议上提出苏联于最近三四年内在肉类、牛奶、黄油的产量方面赶上和超过美国的口号。当时莫洛托夫坚决反对，认为加快增加肉类和牛奶的产量，会把整个生产计划打乱，吃亏的将是重工业。两个月后，在批判马林科夫、卡冈诺维奇、莫洛托夫“反党集团”时，反对赫鲁晓夫提出的“赶超美国”口号成了他们的一大罪状。

    当时，正在苏联进行国事访问的毛泽东，也不甘落后，先后两次会见英国共产党领导人波立特和高兰，向他们调查英国的钢产量和发展前景，并于11月18日在各国共产党和工人党代表会议上提出中国在15年内赶上英国的宏伟目标。他说:“中国从政治上、人口上说是个大国，从经济上说现在还是个小国。他们想努力，他们非常热心工作，要把中国变成一个真正的大国。赫鲁晓夫同志告诉我们，15年后，苏联可以超过美国。我也可以讲，15年后我们可能赶上或者超过英国……在15年后，在我们阵营中间，苏联超过美国，中国超过英国。”

    毛泽东从莫斯科回国后，先后召开了杭州会议、南宁会议和成都会议，批评“反冒进”、反对教条主义、经验主义，号召破除迷信、解放思想，致使各省市区提出的生产指标一再加码，完成任务的时限一再压缩。1958年5月，中共八大二次会议通过了“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线，提出“苦干三年，基本改变面貌”等口号。这样，一场轰轰烈烈的“大跃进”运动在中国开展起来。

    1958年8月，北戴河会议通过了中国钢产量翻一番的决定，即从1957年的535万吨增加至1070万吨。这次会议通过的《关于在农村建立人民公社问题的决议》提出:“人民公社将是建成社会主义和逐步向共产主义过渡的最好的组织形式，它将发展成为未来共产主义社会的基层单位。”还说:“看来，共产主义在我国的实现，已经不是什么遥远将来的事情了，我们应该积极地运用人民公社的形式，摸索出一条过渡到共产主义的具体途径。”人民公社化运动随即在中国展开。

    苏联和中国分别提出赶超美国和英国的宏伟目标后，特别是中国发起“大跃进”和人民公社化运动后，在东欧各社会主义国家产生了巨大影响。这些国家的许多领导人也试图加快本国的经济发展速度，其中最积极的是保加利亚领导人。