福特工程师近日为其插电式混合动力车以及混合动力车开发出一种新的电动无级变速器，目前福特采用的是日本供应商爱信的混合动力系统无极变速箱，但福特希望拥有自己研发的性能更优越、成本更低的变速箱。

　　福特电子传动系统经理沙雷思表示，新开发出的HF35变速器，与爱信公司所产变速器均属电动变速器。但在几个关键领域却比后者有更佳表现。他说道，“我们在齿轮比操作上做了改进并使其与引擎间的配合更协调，这样就给完善变速器提供更大空间，使其达到更好的节油效果，并与老款产品相比有了很大改进。”新的HF35变速器将被用于即将推出的C-Max混合动力车及插电混合动力跨界/SUV车，以及Fusion（蒙迪欧）插电式混合动力车，及林肯MKZ混合动力车。

　　新的无极变速器的优点之一便是可使即将上市的福特C-Max Energi插电混动车的纯电动行驶最高速度达到时速85英里（合137公里），优于在售的时速44英里（合71公里）的混动车Escape（翼虎）。因为福特之前都没有推出过插电式混动车，新款无级变速器节油这个优点可能很难用实际数字对比证明。但是同样使用HF35的C-Max混动车在城市或高速上每加仑汽油行驶47英里（百公里耗油5.0升），优于Escape（百公里耗油6.9升）。Kozarekar表示，在很多方面电动无极变速器有别于传统无极变速器。而正是由于HF35这种独特的设计使车辆性能有了提高。传统无极变速器有两个皮带轮，一个与引擎相连一个与车轮相连。两齿轮间的传动带在压缩及松开皮带轮时变短或变长，从而形成持续变换的齿轮齿数比。许多混动车搭载无极变速器而不是传统的变速传动方式，因为前者只能提供无限数目的齿轮齿数比，从而在绝大多数情况下实现节油。电动无极变速器用马达换掉皮带轮，一个与车轮相连，一个与行星齿轮组相连，齿轮组共有三个接头，分别连接车轮、第二个电机（也叫发电机）、发动机。

　　“得益于这个独特的技术，我们有了独特的行星齿轮组合，”Kozarekar说道“我们可以更改马达速度还可以选择任何速度操作引擎。”由于控制软件可以选择最优化的电机以及齿轮比，这种灵活性使得发动机以及变速箱能以最节油的方式运行。Kozarekar透露福特曾考虑在新的混动车上使用传统的无极变速器，但最终决定用一电动无级变速器，尽管后者技术更为复杂。“据我们估计，电动无极变速器，如果佐以合适的发动机、引擎及机械化操作，一定会比普通无极变速器运作更高效，”他说，并提到开发HF35共用了3年时间。

　　福特表示，用自主研发的变速箱切换爱信的供货，可以节省20%的开发费用。这也使得工程师们在开发其他电动车系统时有更大的掌控权。“混动动力系统是有一些复杂，所以有了更大的掌控权也使得我们对完善整个系统有了更多的优化机会，”Kozarekar说。