不仅仅是埃隆·马斯克的SpaceX和杰夫·贝佐斯的蓝色起源希望将数据中心送入轨道。谷歌也在寻找乐趣，现在正准备在下周发射一颗冰箱大小的卫星，其计算能力相当于一台服务器。

据《纽约时报》报道，这颗卫星原型是这家科技巨头“捕太阳计划”的一部分。顾名思义，它的目标是利用未经过滤的阳光全天候为地球轨道上的人工智能数据中心供电，而不是破坏电网，喷出大量的污染，并将淡水供应排回地面。

谷歌这样的公司还有很长的路要走，才能弄清楚它是否真的有效，更不用说在财务上是否可行了。障碍包括偏离轨道的太空垃圾碎片，它们可能会把巨大的轨道数据中心变成瑞士奶酪，大量的太空辐射会对机载电子设备造成严重破坏——这些电子设备也必须以某种方式保持冷却——并提供与数百英里以下地表的足够牢固的连接。

更不用说维护这些服务器的极其复杂和可能昂贵的过程了。人类技术人员可以进入数据中心设施更换部件，但为卫星提供服务要复杂得多。

轨道数据中心也不是解决地面数据中心问题的灵丹妙药。专家警告说，大规模的星座可能会对生态造成难以置信的破坏，释放大量的大气污染物，并有可能破坏臭氧层。

目前，谷歌的技术人员正在实验室里对首颗“捕太阳计划”实验卫星进行压力测试，然后将其装载到SpaceX猎鹰9号火箭上，于10月1日发射。从那里开始，它将在任何地方绕地球飞行长达六年，直到它在大气层中燃烧殆尽。

b谷歌负责研究的高级副总裁詹姆斯·马尼卡（James Manyika）告诉《纽约时报》：“坦率地说，我们不指望在未来几年内有任何有用的操作。”他将这一过程比作无人驾驶汽车的开发，这家科技巨头花了15年的时间研究无人驾驶汽车。

除了技术障碍之外，随着轨道数据中心运营的扩大，工程方面的挑战可能会加剧。马斯克则计划发射多达100万颗巨大的数据中心卫星，每颗卫星都比国际空间站长得多。

据《纽约时报》报道，b谷歌表示，到本世纪30年代中期，它计划在轨道中心上投入与地面中心一样多的资金，押注于未来的规模经济。

到明年，谷歌希望再发射一对卫星，然后增加到一个由80颗卫星组成的紧密编队星座。

与此同时，该公司正在迈出一小步。目前，该公司只能在太空中运行15分钟，之后芯片必须关闭以冷却。