该测试可为一种更大的航天器提供关键数据，该航天器旨在为轨道上的卫星提供运行电力。

Star Catcher Industries正在为其Protostar航天器准备一项能量波束传输测试，这项测试可能重塑卫星在轨道上接收能量的方式。

该原型机计划于2026年10月搭乘SpaceX的Transporter-18任务，从范登堡太空军基地发射。Star Catcher计划利用此次任务在两个独立航天器之间传输光能。

此次演示将标志着太空无线能量传输迈出重要一步。它还将在真实轨道条件下对多个系统进行联合测试。

电力传输进入轨道测试阶段

Protostar整合了Star Catcher拟议轨道电力网络所需的主要技术。该航天器能够收集能量、定位另一艘航天器并维持跟踪链路。

随后，它可以将能量导向接收航天器。Star Catcher计划在任务期间部署一颗立方星用于该测试。该立方星将搭载市售太阳能电池板。Protostar将把其能量波束对准这些电池板，并测量由此产生的能量传输。

这一设置将为工程师提供地面测试无法完全复现的运行数据。轨道运动还为捕获和跟踪增加了另一层复杂性。

Star Catcher联合创始人兼首席技术官迈克尔·斯奈德表示，此次任务将提供关键运行数据。他说，这些结果将指导公司计划中的轨道电力网络的开发。

在进入发射阶段之前，该公司已经测试了该系统的部分内容。其地面工作包括在NASA肯尼迪航天中心进行的一次光能波束传输演示。

早期测试铺平道路

Star Catcher还在2025年底完成了Sextant Alpha任务。那次飞行在轨道上演示了航天器捕获和跟踪软件。

工程师们在开发Protostar时使用了这些工作的成果。该公司表示，它在两年内从2024年成立发展到拥有可飞行的原型机。

因此，Protostar将作为该技术的一次集成测试。其任务将把能量收集、航天器跟踪和无线传输整合到一个轨道系统中。

接收立方星将为演示提供一个实际目标。若取得成功，将表明航天器无需物理连接即可交换有用的光能。

更大的轨道电力网络

Star Catcher将无线能量视为应对太空日益增长电力需求的一种方式。卫星有可能在不完全依赖自身 onboard 发电的情况下接收能量。

该公司联合创始人兼首席执行官安德鲁·拉什指出了若干潜在应用。这些应用包括国家安全任务、轨道计算和对地观测。

Star Catcher已宣布与航天公司达成10项购电协议。其客户包括Starcloud、Loft Orbital、Astro Digital和Aethero。

该公司还报告称，已收到来自潜在客户的40多份意向书。其资金包括8800万美元的风险投资融资和6000万美元的美国太空军STRATFI奖项。

Star Catcher已经开始研制一艘更大的后续航天器。该飞行器将瞄准运行级电力传输，而非原型演示。

即将进行的Transporter-18任务将提供下一次关键测试。如果Protostar成功地在自由飞行的航天器之间传输可测量的电力，那么这一概念将更接近商业轨道部署。