美国东部时间8月30日清晨7时26分，NASA的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜计划搭乘SpaceX猎鹰重型火箭，从肯尼迪航天中心39A发射台升空，飞往日地拉格朗日L2点。

这是继詹姆斯·韦布之后，NASA的下一台旗舰级天体物理观测设备。发射较原定计划提前了约八个月。

发射前的准备评审已经通过，气象部门给出的有利天气概率在五成到六成之间。

科学观测预计于2027年1月正式开始。

2026年8月24日星期一，在位于佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的有效载荷危险服务设施内，NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜在封装于有效载荷整流罩内后拍摄了照片，准备与SpaceX的猎鹰重型火箭对接。图片来源：NASA/Sydney Rohde (Rocz)

罗曼的主镜口径2.4米，与哈勃完全相同。分辨率也相当——但这台望远镜的设计目标，是把同样的清晰度铺展到极大的天区上。

它的宽视场相机每次成像覆盖的天区，至少是哈勃的一百倍，单张图像所占的天空面积超过一轮满月。作为对比，哈勃第三代广域相机的红外图像约小两百倍。

差别源自光学结构。罗曼的镜筒来自侦察卫星技术，焦距相对镜面口径而言很短，因而能把更大一片天空投射到焦平面上。

NASA随后把这一"包袱"改造成了优势：焦平面由18块近红外探测器拼成，每块约1600万像素，合计接近3亿像素——韦布的同类探测器每块仅400万像素。

结果是速度。罗曼的巡天效率最高可达哈勃的约一千倍，头五年成像的天区面积，将超过哈勃三十年累积总量的五十倍。

三十多年来，哈勃观测过的夜空约占0.1%。理论上，罗曼有能力以同等分辨率覆盖整片天空。

这也意味着观测哲学的转向。

这张信息图重点展示了美国宇航局南希·格雷斯·罗曼太空望远镜的三大主要观测项目，它们能够让天文学家以前所未有的方式观测宇宙，揭示散布在广袤时空中的数十亿个宇宙天体。图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心

哈勃与韦布擅长深挖特定目标，罗曼的长处则在系统性普查——用NASA戈达德空间飞行中心项目科学家朱莉·麦克埃纳里的说法，巡天才是这台望远镜的"超能力"。

NASA科学任务部副局长妮基·福克斯的比喻更直白：前两台望远镜像是透过锁孔看宇宙，而罗曼把门整个踢开。

正因如此，天文学界并非各自申请目标，而是共同参与制定观测计划。NASA已遴选出118项"通用研究者"项目，覆盖新生黑洞、引力透镜、星系形成、再电离与宇宙尘埃等方向。

其中一项名为"罗曼极深场"的计划，将凝视一片比哈勃极深场大约140倍的天区，目标是捕捉大爆炸后约3亿年时的星系。

两大核心科学目标仍是暗物质与暗能量，以及以数万计的系外行星普查。另一台日冕仪则用于遮挡恒星光芒，直接观测行星与星周盘。

第一是数据。以这样的视场与节奏运转，罗曼产出的数据量将远超以往任何一台空间望远镜，其科学价值高度依赖公开归档与后续处理能力——发现往往不在观测当晚，而在数年后的数据挖掘中。

罗曼还将对特定天区反复成像，以时间序列捕捉那些闪现又消失的现象，这在时域天文学上是全新的能力。

第二是它差点没能出现。这台望远镜曾在去年被列入取消名单，如今却提前八个月站上发射台。

一台旗舰级观测设备的命运，往往并不只取决于科学价值本身。