“我们曾非常接近，却又相距甚远”：拯救美国航天局“雨燕”望远镜的计划为何失败。尽管一艘私营飞船曾逼近美国国家航空航天局的“雨燕”望远镜至15公里，并成功收集技术数据，但这台自2004年发射的“老将”仍在太阳风暴的冲击下逐渐降低轨道高度，预计将在10月至年底间坠入地球大气层。

美国航天局原计划拯救“雨燕”望远镜，但最终未能如愿。一艘私营飞船接近这颗卫星时，虽拍摄图像并收集数据，但因燃料不足，未能将其推升至更高轨道，以避免坠入大气层。

美国航天局委托卡塔利斯特空间技术公司执行这项任务。该公司发射的“联结”飞船于7月升空，目标是延长“雨燕”望远镜的使用寿命。然而，多年来，这台望远镜的轨道高度一直在缓慢下降，逐渐接近地球大气层。

飞船发射后不久发生故障。卡塔利斯特公司首席执行官李贡熙透露，“联结”飞船升空后不久便陷入失控旋转。尽管地面团队成功稳定了飞船，但这一过程耗费了大量燃料。

这成为任务失败的关键因素。当“联结”飞船接近望远镜时，已无足够燃料将其送入更高轨道，而这正是此次行动的核心目标。李贡熙在接受美联社采访时表示：“我们曾非常接近，却又相距甚远。”

近距离接触为未来任务提供测试机会。尽管救援任务在8月被取消，公司仍决定利用飞船进行一次真实环境下的演练。周二，“联结”飞船接近“雨燕”望远镜至15公里，并用传感器评估望远镜的状态。

这次操作虽然未能拯救“雨燕”，但为未来在太空中维护卫星的任务收集了宝贵信息。李贡熙指出，整个任务仅用9个月完成筹备，时间上相当紧迫。由于进度仓促，工程师们只能使用当时能够获得的零部件，而无法等待他们更希望采用的组件。

美国航天局称此类尝试仍有价值。美国航天局为这项任务支付了3000万美元。任务开始时，航天局和卡塔利斯特公司都明白，这是一项高风险的试验。

在“罗曼”空间望远镜发射后，美国航天局局长贾里德·艾萨克曼谈及此次行动的结果时表示：“遗憾的是，这并不是我们期待的结果。”他说：“但这恰恰是美国航天局应当开展的任务类型。我们将从这次经历中吸取教训。”

艾萨克曼强调，如果修复或延长航天器的寿命成本低于直接替换，那么这样的尝试就值得进行。他指出，“罗曼”望远镜在设计时已考虑到未来补充燃料的可能性，虽然它将在距离地球160万公里的地方运行。

“雨燕”或于10月至年底进入大气层。“雨燕”望远镜自2004年发射以来，主要用于研究宇宙中的巨大爆发现象。它目前仍在运行，但轨道高度不断下降。

美国航天局表示，近年来强烈的太阳风暴加速了这台望远镜的轨道高度损失。截至上周五，它运行在距地球335公里的轨道上，仅为任务初期轨道高度的一半。

航天局预计，“雨燕”将在10月至年底之间的某个时点进入大气层。该望远镜上周已恢复观测；今年年初，为节省能源，它曾暂停观测。

未来的维护任务。李贡熙称，“联结”飞船不太可能再有足够燃料靠近“雨燕”。不过，这艘飞船仍可继续测试其3个长1米的机械臂，并在未来几周内进入大气层解体前继续传回数据。该公司还在研发一艘更先进的飞船，未来或可协助维护“哈勃”空间望远镜及其他老化卫星。“哈勃”的轨道同样受到太阳活动的影响。

此次任务公布的图像中，包括一张2026年8月30日拍摄的照片，画面显示“联结”飞船的3台氙推进器正在工作。另一张照片拍摄于2026年4月17日，卡塔利斯特空间技术公司的基兰·威尔逊和亨特·罗伯逊在美国航天局位于马里兰州的戈达德中心，与正在接受测试的飞船合影。