据共同社8月20日周四报道，日本将在今年晚些时候启动一项具有开创性的深空探测任务，计划发射专用太空探测器，尝试完成全球首次火星卫星岩石与沙土样本采集并带回地球的科考作业。此次探测任务由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）主导，正式命名为火星卫星探测任务（MMX），是日本重点推进的国际深空探索项目，旨在突破现有航天探测边界，积累深空作业核心技术。

根据官方披露的精准发射方案，本次探测器发射窗口锁定10月20日日本当地时间凌晨4点41分，换算为格林尼治标准时间为10月19日19点41分。发射地点设于日本西南部的种子岛宇宙中心，将使用国产H3运载火箭执行发射任务。该任务原本计划在2024年开展，但受2023年H3火箭一号机首飞失败事故影响，发射计划被迫推迟，经过长期技术排查与设备调试，目前任务筹备工作已全部完备。

本次探测航天器的探测目标为火卫一，又名福波斯，是火星两颗天然卫星中体积更大的星体。该星体轨道高度约距离火星表面6000公里，直径在20至30公里区间内，具备极高的科研观测价值，是研究火星卫星起源与演化的关键载体。整艘航天器重达4480公斤，整体分为赴火航行、火卫一勘探、返程返回三大功能模块，分工明确，全程保障探测与采样任务有序推进。

本次任务融入多国航天合作成果，搭载一台由法国和德国联合研发的探测月球车，将随同主探测器登陆作业。按照任务流程，探测器发射升空一年后抵达火星空域，先期开展大范围观测勘探，随后将两次尝试登陆火卫一表面，采集不少于10克的星体沙石样本，并将样本严密封存于专用返回舱中，保障样本完整性。

共同社透露，本次采集的火星卫星样本，将跟随返回舱降落至澳大利亚境内完成回收。任务整体规划周期较长，航天器预计将在2031财年返回地球。此次采样任务一旦成功，将为全球航天科研领域提供珍贵实物样本，助力科学界破解火星卫星形成与演化的核心谜题。同时，MMX任务也将持续打磨深空探测、星际往返、异地采样回收等核心技术，为人类后续深空探索积累宝贵的实操经验与技术数据。