2007年，中外科学家联合宣布了一个令人痛心的消息，长江里的白鱀豚已经功能性灭绝了。

这是第一种因为人类活动而灭绝的鲸类动物，

白鱀豚的消失给所有人敲响了警钟，长江里只剩下另一种淡水鲸豚了，那就是长江江豚。

可那个时候长江江豚的日子也不好过，上个世纪长江的开发带来了严重的生态污染和过度捕捞，江豚的种群数量一直在持续下降，20世纪90年代初还有大约3600头，到了2012年就骤减到了1045头，

如果不做点什么，江豚是很可能会重蹈白鱀豚的覆辙的，

怎么办？

当时科学家们提出了一个大胆的方案，迁地保护。简单来说就是把一部分江豚从受污染的长江迁移到环境更好的水域去保种，等长江环境恢复了再把它们后代送回来，

这方案争议很大，反对的人认为只能就地保护，把江豚迁走风险太大了。可当时长江的生态恶化速度太快，原地等下去可能就是等死。

经过多年的调查和论证，科学家们最终选定了湖北石首的天鹅洲故道。

这个地方很特殊，1972年长江自然裁弯取直形成了这片故道，每年汛期有5个月与长江相通，水质优良、饵料充足、人为干扰少。简直就是为江豚量身定做的诺亚方舟。

1990年，首批5头长江江豚从长江干流被小心翼翼地迁入了天鹅洲故道。1993年，又补充了3雌2雄共5头，

说实话，当时谁也没把握它们能不能活下来。毕竟全球范围内，还没有鲸类动物迁地保护成功的先例。

结果是让人惊喜的，

这5头江豚不仅活了下来，还很快适应了故道的水域环境，开始繁育后代。

天鹅洲故道为什么这么适合江豚生存。首先这里半封闭的水域隔绝了航运和采砂等人类干扰；其次长江十年禁渔后，通过灌江纳苗和人工鱼巢的搭建，饵料非常丰富；再者保护区投入近千万元改善水域环境，水质从IV类提升到了II类，

江豚是一种非常有意思的动物，它们体长只有1米多，体重约100斤，因为活动形态跟家猪有点像，所以被当地人叫做江猪。它们喜欢单独活动或者三五成群，以鱼虾蟹为食。江豚的繁殖能力很低，雌性一般2到3年才产一胎。也正是因为繁殖慢，一旦生存环境被破坏，种群就很容易濒临灭绝。

天鹅洲的江豚就没有这个烦恼，保护区的高级工程师蔡家奇说，现在每年都有15头左右的小江豚出生。

1992年，湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区正式成立。此后的三十多年里，天鹅洲的江豚种群一直在稳步增长，2021年普查时达到了101头。

由于种群数量超过了80头的最适宜环境容纳量，保护区还陆续向外输出了51头江豚。这些江豚被送往湖北洪湖老湾故道、安徽安庆西江等迁地保护区，有力支撑了全国迁地保护网络。

可以说，天鹅洲不仅保住了江豚的种子，还成了一个源源不断的种源输出基地，

如今的天鹅洲故道里，江豚跃出水面的身影随处可见。2026年的最新监测数据显示，天鹅洲的江豚数量已经达到了130余头。放眼整个长江，2025年的专项调查显示长江江豚种群数量已经恢复到了1426头，比2022年增加了177头。江豚在长江武汉段、南京段等多处水域频频现身。

中国长江江豚的迁地保护模式，已经成为全球濒危小型鲸类保护的唯一成功范例，被国际自然保护联盟推广。

不过需要警惕的是，1426头仅仅是恢复到20世纪90年代2700头的一半左右。农业农村部也明确指出，长江江豚极度濒危的状况尚未根本改变，保护形势依然严峻，

从白鱀豚的消逝到江豚的复苏，三十多年的坚守证明，只要人类愿意放下索取，用科学和耐心去守护，就能让濒危物种重获生机，

保护江豚，保护的不仅仅是这一种动物，更是整个长江生态系统的健康，也是在保护人类自己的未来。