滚装船又称“开上开下”船或“滚上滚下”船，它是利用牵引车牵引载有箱货的半挂车或轮式托盘直接进出货舱装卸的运输船舶。用滚装船等民用船只在战时进行应急军事运输是各国普遍做法。美国《国防》网站曾报道称，在第一次海湾战争爆发前的1990年8月17日，也就是伊拉克宣布占领科威特全境仅仅9天后，美国海军部署在印度洋迭戈加西亚岛的第2海上预置中队的补给舰船，即陆续抵达沙特，为快速部署的美军第一批部队提供后勤保障。后来，它又为第7陆战远征旅的人员运来了装备和补给。而这所谓的“预置舰”，其实就是普通的军辅补给舰和货轮，不少还是租用的民船。装载效率和航行速度高、吨位大的滚装船更是美军理想的预置舰。当时，用做预置舰的典型远洋滚装船排水量4万余吨，可装载1400辆车辆，以及大量的弹药、燃油、淡水和集装箱。这些滚装船通常设有直升机飞行甲板，能利用卸载器材快速卸下物资。英国海军在英阿马岛战争前夕也大量征用运输船，甚至改装用来停靠“海鹞”战斗机。而被阿根廷的“飞鱼”反舰弹道击沉的“大西洋运输者”号运输船也是一艘滚装集装箱货轮。