【本文由小黑盒作者@鸽儿呐于01月26日发布，转载请标明出处！】

据说罗马皇帝奥古斯都就是被茄属植物毒死的，茄属植物的浆果剧毒无比。番茄与茄属植物同属茄科，也会产生有毒的甾体糖苷生物碱。

然而，西红柿不会要了我们的命。

番茄曾被认为有毒，但实际上它会将苦涩的毒素转化为更美味、毒性更小的物质。四川大学生物学团队已揭示了番茄果实转化过程中涉及的遗传机制。

茄科植物利用甾体糖苷生物碱抵御害虫，是其天然的防御机制。这些分子会破坏细胞膜并导致细胞死亡。

土豆是这个家族的另一个成员，当土豆受损或暴露在大量光照下时，它们也会释放出这些化合物。

番茄中毒性甾体糖苷生物碱和苦味的去除受复杂的表观遗传和遗传网络控制。

这种生物碱尝起来苦涩、难闻。摄入过量会导致口腔灼痛感，随后出现恶心、痉挛、脉搏缓慢、呼吸减慢、呕吐、腹泻、内出血和胃损伤等症状。

但这些植物也需要传播种子，因此，当它们的果实成熟时，有毒化学物质会被转化为更美味的物质，吸引动物。

研究团队发现，在番茄中，使果实更红、更软、更甜的化学物质也会协调有毒的生物碱分解成毒性较小的化合物，称为番茄苷 A。

这有助于确保未成熟果实中保留高浓度的有毒甾体糖苷生物碱，从而避免食草动物，保证果实成熟。

具体来说，一种名为 DML2 的蛋白质使细胞的特定基因甲基化来激活阻止毒素的基因。

研究人员通过基因敲除番茄中 DML2 基因，所结出的果实仍然含有高浓度的生物碱。

研究团队还发现，在番茄驯化过程中，DML2 驱动的 DNA 去甲基化作用增强，这使番茄从小浆果转变为大果实。

与此同时，生物碱合成的基因水平也下降了。现在，即使是青番茄，适量食用也是安全的。

Feng Bai et al. ,Removal of toxic steroidal glycoalkaloids and bitterness in tomato is controlled by a complex epigenetic and genetic network.Sci. Adv.11,eads9601(2025).DOI:10.1126/sciadv.ads9601