火箭实力跃居联盟第二，杜兰特引领休城重返争冠行列。

据ESPN最新报道，火箭队在2025-26赛季的NBA实力排名中飙升至全联盟第二位，仅次于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆队。这一飞跃源于火箭队今年夏季的精妙运作。

火箭队的崛起改变了西部联盟的力量格局。美媒《SI》公布的西部实力榜显示，雷霆队稳居榜首，掘金队位列第二，火箭队则紧随其后排名第三。

相比上赛季，火箭队的飞跃令人瞩目。湖人队和森林狼分别排在第四和第五位，而勇士队则因库明加的续约问题仅排在第七位。

ESPN的分析团队在现有球员、可用资金支出、选秀资产、市场和管理等五个类别中对每支球队进行了全面评估。火箭队在球员排名第二、管理排名第四和选秀资产排名第五，综合评分位居前列。

火箭队的成功源于休赛期的精准操作。他们在上赛季西部第二的阵容基础上实现了 “无痛升级” 。

最引人注目的是通过交易将杰伦·格林升级为超级巨星杜兰特，解决了球队关键球能力不足的问题。用稳定性和防守多样性更好的芬尼史密斯取代了狄龙，同时卡佩拉回归进一步扩大内线优势。

火箭队目前拥有14名标准合同球员，包括范弗里特、霍勒迪、谢泼德组成的控卫线，杜兰特、芬尼史密斯、泰特、奥科吉组成的小前锋群，以及申京、卡佩拉和亚当斯镇守的内线。

火箭队的优势不仅在于当下，更在于未来。队中年轻球员阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京、小贾巴里·史密斯、塔里·伊森和里德·谢泼德等人已经逐渐成长起来。

尽管杜兰特将在本月底年满37岁，但他的实力却没有丝毫下降。火箭队管理层相信，即使在未来几年杜兰特状态下滑，年轻核心的成长也能确保球队实力不受影响。

ESPN预测未来3年联盟实力榜中，火箭队高居第二位，仅次于雷霆队，这充分说明了火箭队长期竞争力的认可。

尽管阵容强大，火箭队仍然面临一些挑战。ESPN的凯文-佩尔顿指出，火箭队的后场人员储备和轮换可能会在新赛季带来麻烦。

目前火箭队后场只有范乔丹、谢泼德和阿隆霍乐迪三人。最大的风险在于新秀谢泼德是否能够胜任替补控卫的角色，作为24岁的探花秀，谢泼德新秀赛季只打了645分钟，表现与天赋均未达到预期。

新赛季的赛程安排对火箭队来说也是一项挑战。火箭队本赛季赛程呈现先难后易的特点。

在前34场常规赛里，火箭队有22个客场比赛。而好消息是，最后22场常规赛里有14个主场比赛，这意味着火箭队可以在赛季后期发力冲刺。

火箭队开局第一场就要对阵最强的雷霆队，圣诞大战则将客场挑战湖人队。此外，与太阳队的比赛也备受关注，这将是杜兰特首次以火箭球员身份重返菲尼克斯。

新赛季火箭队的前景令人期待。从联盟垫底到争冠热门，火箭队的重建之路堪称典范。

管理层的精准操作、年轻球员的成长以及杜兰特这样的超级巨星的加入，使火箭队重返争冠行列。