在AI技术日新月异的今天，情感陪伴领域迎来了一位重量级新成员。埃隆·马斯克的人工智能公司xAI近期推出的Grok聊天机器人，新增了“伴侣”功能，这一创新旨在为用户提供前所未有的沉浸式情感交互体验。

马斯克对Grok的“伴侣”功能寄予厚望，不仅在社交平台上亲自宣传，还将相关消息置于显著位置。对于xAI而言，这一功能的上线是其在激烈的人工智能竞争中寻求突破、深化用户连接，并探索全新商业模式的关键一步。

“伴侣”功能首批推出了两位虚拟角色：拥有二次元哥特风格的少女Ani，以及卡通造型的小熊猫“坏鲁迪”（Bad Rudy）。两者均配备了3D动画形象，用户可以通过语音或文字与它们进行互动，而这些角色则会根据它们独特的性格设定给出回应。

尤为引人注目的是，Ani还设有一个“NSFW”模式，包含成人内容，这可能引发关于未成年人保护的担忧。这一模式的存在，无疑让Ani的角色定位更加复杂多面。

近年来，AI情感陪伴应用已成为人工智能领域的一大热门赛道。从早期的汤姆猫到如今风靡全球的Character.AI，这些应用通过自然语言处理、机器学习和生成式AI等先进技术，实现了日益丰富和人性化的互动体验。

在全球范围内，众多企业纷纷涉足这一领域。除了Character.AI之外，还有Replika、Pi.ai、Woebot等海外应用，以及中国的字节猫箱、快手飞船、MiniMax星野等。这些应用通过不同的角色设定和互动方式，满足着用户对情感陪伴的多样化需求。

市场数据显示，全球AI伴侣市场的规模正在迅速扩大。据Grand View Research预测，该市场在2024年已达到281.9亿美元，并有望在2025至2030年间以30.8%的复合年增长率持续增长，预计到2030年将达到1407.5亿美元。

然而，尽管市场前景广阔，AI情感陪伴赛道却并非一帆风顺。以Character.AI为例，尽管该应用在发布后迅速吸引了数千万用户，并在2024年8月达到了2200万的月活跃用户数和2亿次的月访问量，但其后续增长却显得乏力，访问量已有所回落。

同样，中国的相关应用也面临着增长挑战。据数据显示，字节的猫箱在2025年1月至5月期间，苹果端的月下载量和日活跃用户数均出现了下滑。而MiniMax星野的月下载量也同样呈现下降趋势。

在此背景下，关于AI情感陪伴是否为“伪需求”的质疑声开始涌现。如何深入挖掘用户需求，并解决伴随而来的道德伦理争议，成为了马斯克等AI领域玩家必须面对的现实挑战。