冷宫在旧戏曲、小说中一般指失宠的后妃生活的地方。历朝皇城都设有冷宫，故宫也不例外。但“冷宫”究竟在哪里呢？另类文学了解到，故宫有匾额的宫殿四十余座，最著名的是乾清宫正门顶上“正大光明”匾额。据学者考证，故宫并无“冷宫”匾额，却故宫有一些宫殿曾充当过“冷宫”的作用：

1、乾西：原为皇子居住

乾西，为西六宫以北五座院落的统称，也称乾西五所。据中国文学网获悉，始建于明初，由东向西分别称为头所、二所、三所、四所和五所，与东路的乾东五所（现在的北五所）相对应，原为皇子所居。现今拟开放的“西三所”，即是乾西五所中的一所。乾西五所也曾被部分被当做“冷宫”使用。

明末天启皇帝时，明熹宗朱由校的乳母客氏，仰仗熹宗信任，与魏忠贤勾结，力图掌控宫廷。张氏初为宫婢，天启三年召幸受孕后封裕妃。因张裕妃性情刚烈正直，为人直爽，得罪客氏，客氏遂向熹宗进言，张裕妃所怀骨肉非熹宗亲生。张裕妃因此被打入别宫，并被禁食，活活饿死。

所谓“别宫”，有人考证，还不是单指冷宫，而是比冷宫环境更恶劣的宫殿夹道，也就是几个宫墙间的过道。成妃李氏为人仗义，亦得罪客氏，被贬别宫。据明刘若愚《酌中志》记载，李成妃机警，吸取了张裕妃的教训，事先在宫墙夹缝间私藏了许多食物。待客氏怒气稍解，将她贬为宫女，“迁于乾西某所居住”，即乾西五所中的一处。后被幽居此的，还有定妃、恪嫔等。

如果要说此次开放区域内包括“冷宫”，大概“西三所”为其一。

2、安乐堂：史上著名“冷宫”

安乐堂在北京分为两处：一处是在地安门往东，现在的安乐堂胡同内；另一处就是在养蜂夹道，当时叫羊房夹道，因为地处西内，所以也叫“内安乐堂”。安乐堂本是安置无权势、生病的太监等死之所。明刘若愚《酌中志》记载，“内安乐堂，在金鳌玉蝀桥西、羊房夹道。掌司其事者二、三十人。凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久再发外之浣衣局也。”

但在明宪宗时期，有一位皇子也诞生于此。《明史》有记载，年长宪宗十七岁的万贵妃专宠，善妒，凡是有孕的妃子和宫女都逃不过她的火眼金睛。宫中女史纪氏偶遇宪宗，其才德颇受宪宗喜爱，召幸之后受孕。但因宫女瞒报孕情，万贵妃只是满怀嫉恨将纪氏贬至安乐堂，并未置她于死地。

期间纪氏在太监张敏和宫女保护生下朱祐樘，也就是后来的明孝宗。纪氏生子之后颇惶恐，让张敏“溺焉”。但张敏惜皇帝无子肆，将孩子抱至他处抚养。彼时吴皇后也受到万贵妃迫害，废居西宫，暗地里常来哺育皇子。直至六年后的一次偶然机会，朱祐樘才回到皇城认父。为避万贵妃耳目，朱祐樘六年未剃胎发，见父时，长发即地。其母纪氏，受封为妃子，移居至永寿宫。

而吴皇后所居的西宫，也应是一处冷宫，但到底是哪处宫殿，就不得而知了。

3、景祺阁边上的北三所：现已消失

景祺阁建于乾隆时期，与景福宫相邻，是座两层的阁楼，小院西墙外即为珍妃井。

珍妃因为生性单纯活泼，略通西学，深得光绪的宠爱，令慈禧十分不悦。据传又因为她支持光绪戊戌变法，唆人捐官被抓住把柄，触怒了慈禧太后，被打入冷宫。珍妃所居“冷宫”究竟何处？这大概与珍妃之死一样，成为晚清一大悬案。

1986年，清东陵管委会副主任于善浦在第一历史档案馆内，发现了有关珍妃的史料，并在《故宫博物馆院刊》发表文章《珍妃与珍妃之印》。他列举珍妃之死的几种说法，包括清人王照与旧宫监唐冠卿所言。两人的回忆都指向当时李莲英的二总管崔玉贵。他无疑是在场的少数几个人之一。据崔玉贵后来回忆，珍妃被幽禁于景祺阁阁楼后面的北三所。他还详细地回忆了第一次到北三所的情景。

“这里就是所谓的冷宫。后来我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。珍妃住在北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，同下人不许接谈，没人交谈，这是最苦闷的事。吃的是普通下人的饭。一天有两次倒马桶。由两个太监轮流监视，这两个老太监无疑都是老太后的人。”这是关于冷宫生活比较细致的讲述了。但北三所的具体地点究竟在哪里，现在却鲜有史料能证明。如今的故宫地图上，只有景祺阁西边的北五所，但找不到北三所的踪迹。

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