初冬的清晨，穿凿于数十米高的崖壁之上的麦积山石窟隐匿在淡淡的冷雾之中，陡峭的青色石阶、木制栈道蒙上了薄薄的一层白霜。　4米多高的洞窟内，环绕着两尊北魏时期佛像的是由木板和铁管搭建而成的超过一人高的脚手架，这是专门从事古代壁画临摹与研究的杨晓东工作地方。

    一盏节能灯在幽暗的洞窟里散发着阴柔的冷光，四壁和穹顶的巨幅经画若隐若现。洞窟角落里，一张小木桌上摆放着画笔、调色盘和颜料。杨晓东介绍，麦积山石窟的大型经变画代表了中国魏晋南北朝时期的最高水平，主要集中在127号窟，有100多平米壁画。相较于敦煌壁画色彩清晰、线条明朗而言，麦积山石窟壁画线条模糊、色彩斑驳，还因潮湿导致的水渍冲刷，大片壁画脱落，画面难于辨认，加上洞窟幽暗、环境狭窄，临摹起来十分困难。

    由此，杨晓东每天来到洞窟后的第一件事情不是画画，而是面对着壁画静坐。他时常至少要盯着壁画人物的五官、发髻、衣着和动态等看上1个小时，有时还要翻阅大量佛学相关经典和美学史论书籍来判断模糊缺损处原作的状态，才能动笔。

    17年来，杨晓东按照1∶1比例相继完成了《西方净土变》、《子本生》、《七佛图》、《萨垂那舍身饲虎》、《东王公西王母遨游太空》、《涅槃经变》和《维摩经变》等200平方米的经典画作。其中，最大一幅20平米的画作历时3年才完成。

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