时代选择它的艺术家。上世纪30年代，中国社会封闭守旧、积贫积弱，林风眠、吴大羽、林文铮等受蔡元培之邀，建立国立艺术院(即中国美术学院前身)，以实践“以美育代宗教”的人文理想。中国美术学院油画系群贤云集，人才辈出。从早年的林风眠、吴大羽、方干民、倪贻德、关良，到苏派的肖峰、全山石、王德威、汪诚一，罗派的金一德、徐君萱，再到新潮美术之后的焦小健、黄永砯、王广义、张培力、耿建翌……9月21日，“我们在绘画中：中国油画的国美之路”在中国美术学院美术馆启幕，生动地爬梳出有86年历史的国美油画发展的历程。“国美”油画系的特出之处在于，即便最“红”最“专”的时期，也未放弃其学理探索、先锋诉求和实验精神。为什么讲求形式个性的“罗训班”设在浙江美院(中国美院前身)？为什么这里没有“伤痕美术”？为什么杭州成为“85新潮”的策源地？这些意味深长的问题，也许都能找到答案。

在中国种下现代主义的种子留法、留日的两脉贤哲，为国立艺术院播下了现代主义的种子。1924年春，正在法国巴黎的蔡元培应邀前往斯特拉斯堡主持“中国美术展览会”开幕礼。展览会由林风眠、林文铮、吴大羽等一批留法文艺青年发起，是中国留学生在法举办的首个美术展，轰动一时。正是这次展会上，蔡元培见到林风眠的大幅油画《摸索》，甚为惊赞。展览过后，蔡元培与夫人亲赴巴黎远郊与林风眠会面，蔡、林之间倾盖如故，遂成莫逆。1928年初，时任国民政府大学院院长的蔡元培委派林风眠、王代之、林文铮等人前往杭州，在西湖孤山南麓租借“罗苑”等处为校舍，创办中国美院前身国立艺术院。“国立艺术院的学术起点很高，和北大一样，都是贯彻蔡元培思想自由、兼容并蓄的校训”。

此时，留法归来的一批同人成为学校的主干力量。林风眠任校长，蔡元培女婿林文铮任教务长兼西洋美术史教授，李金发任雕塑系主任，刘既漂任图案系主任，李树化任音乐系主任，王化之任学院驻欧代表。当年在“中国美术展会”上展出“新雕刻”的吴大羽，则成为西画系的第一任主任。

“由这样一批人建立起来的学院，是很有活力的。他们从法国带回来的，实际上是现代主义艺术。(当时)在徐悲鸿主持的中央美院，连印象派都是不认的。但这个学校(‘国美’)和中央美院不同，它就是要搞新潮，搞艺术运动，批判一些庸俗的时尚。”金一德说。

另类文学，“油画的后面包含一种艺术观。油画进到中国以后，不仅是一个画种，还带着一种艺术改造社会的理想，一种艺术教育的理想。所以最早创建这个学校的一代人，大部分都是画油画的。他们背后是一整套的教学体系。”中国美术学院院长许江告诉南都记者。因为这批老师、画家的信念，以素描为基础的西画教育在中国生根。1930年，国立艺术院更名为杭州艺术专科学校。校内建起小型动物园，供师生写生之用。

在“国美之路”大展上，两张林风眠、赵无极的写实裸女油画首度面世，与大师标志性的画风判然有别。还有一张蔡元培之女蔡威廉的作品，是蔡威廉出嫁前一天为父亲画的油画肖像。蔡威廉从小受欧式教育，在国立艺术院成立时被聘为教授。“这里面我们看到的是塞尚的结构和作风，再一次印证了国立艺术院在开创的时候，其基本的风格主流是现代主义绘画，而且是有深度的现代主义绘画。”中国美院艺术人文学院副院长、策展人高士明说。

82岁的中国美院前院长肖峰在看完展览后十分激动。肖峰表示，中国美院的油画之路，落实在两位老先生身上。一位是林风眠先生，另一位是倪贻德先生。“国美之路，这些老先生是我们的向导。”肖峰说。

如果林风眠、吴大羽、林文铮等代表了国立艺术院留法的一脉，倪贻德、关良等人则代表了留日的一脉。倪贻德，杭州人，高中毕业后进入上海美专，师从刘海粟，毕业后留校任教，后去日本进修。1944年，倪贻德履任，彼时杭州艺专已奉教育部令与国立北平艺专合并，改称国立艺术专科学校。次年，国立艺专创建西画画室制，由林风眠、李超士、方干民和倪贻德主持。“倪贻德和一般的教授不一样。他早年参加‘五四’运动，是组织宣传的干事。文笔很好，他写小说，参加创造社，跟郭沫若、郁达夫都有交情。解放以后，《中国新文学大系》还收了他的作品。”金一德说。倪贻德曾和庞薰琹一起组建“决澜社”。当时上海流行月份牌，画布景一样的风景画，月份牌式样的人物画，以为这就是西画。中国画则因循守旧，落笔要有出处，毫无创造性。决澜社正是要向沉寂、腐朽的美术界开战。在金一德家里，还保存着倪贻德所撰《决澜社宣言》手稿。这是倪贻德的夫人刘苇转送他的。金一德认为，“倪贻德有‘五四’的批判精神，他敢担当，敢批判，我们无法企及。”

根据本国文学名著实际情况，“因为刘苇，倪先生被吸收到党内。后来倪先生到重庆，跟周恩来等人有接触。还是周恩来的夫人撮合他们俩结合。”金一德回忆。留法、留日的两脉贤哲，为国立艺术院播下了现代主义的种子。高士明说：“在国美的先锋之路里，有两条线索。一条是艺术运动社，推动艺术运动，要用艺术来启蒙社会。倪贻德先生是另外一拨人，留日回来，属于决澜社，同时他也是个剧作家、文学家，写小说在当时很有名。这边是艺术革命，另一边则慢慢走向了革命艺术。两条线索，在国美的道路上，始终是纠缠在一起的。”