圣诞节前后有若干条关于圣诞老人的争议颇为有趣，其中之一就是加拿大声称，圣诞老人是加拿大人。这条新闻在中国人听起来，倒好像是韩国人才能说出的话：至少在中国媒体和网络的印象中，韩国人既崇拜古代也喜欢拉亲戚，什么名人都敢说成是韩国人。满打满算历史只有几百年的加拿大怎么也凑这份热闹啊？

其实，这是新闻转译时文化差异所导致的理解错误。请听我慢慢道来。

圣诞老人是一个传说中的人物。在西方不同国家中，他的住处都不一样。但一般认为，他住在北极。尽管加拿大声称圣诞老人是加拿大人的用意也是主张对北极的主权，加拿大人可不像中国和韩国那样喜欢“自古以来”，他们的逻辑是刚好相反：不是要通过圣诞老人是加拿大人而论证北极属于加拿大的，而是刚刚相反，因为北极属于加拿大，所以圣诞老人是加拿大人。

随着全球暖和，北冰洋开始融解，北极地区的经济和战略意义越来越重大，这也必然是21世纪的国际政治的主要角力场所。北极地区首先是属于北极圈的八个国家，即美国、加拿大、格陵兰（丹麦）、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯。这八个国家也是北极理事会的所有成员国。但是除此之外，北极的开发也不能缺乏国际其他国家的参与，这就是一系列的观察员国和各类国际组织。中国最近也加入了观察员国之中。

北极作为北极地区具有重要象征意义的一个点，乃是各北极国家所首先关注的。北极实际上不是陆地，而是被冰块覆盖的海面，所以严格说来从国际海洋法来说没有“北极主权”一说。但北极却有可能成为某一国的专属经济区，或者某一国的大陆架。而这也是各国现在所争夺的。

根据国际海洋法，一国可以拥有从海岸基线算起最多200海里的专属经济区，以及最多350海里的大陆架。但在200海里以外350海里以外的大陆架，需要提交有说服力的地理学证据。

我们可以以此研究一下各国的情况。瑞典和芬兰并不直接和北冰洋接壤，因此从根本上丧失了对北极的权利。冰岛和北极之间隔着格陵兰，事实上也丧失了对北极的权利。剩下五个国家都直接面对北极，但她们距离北极的远近各有不同。

美国是最吃亏的，阿拉斯加距离北极极远，达到1100海里之遥。俄罗斯拥有法兰士约瑟夫地群岛，最近处距离北极470海里左右。挪威拥有斯瓦尔巴群岛，距离北极最近处为540海里左右。加拿大拥有一系列北部群岛，属于努纳武特省，最北的埃尔斯米尔岛距离北极只有410海里左右。但她们都比不上格陵兰，格陵兰最北的地方距离北极只有370海里，是距离北极最近的陆地。因此，从距离上看，格陵兰而不是加拿大是最靠近北极的国家。

但是加拿大也有自己的优势。这就是从加拿大埃尔斯米尔岛开始，有一条延伸到北极附近的海脊，称为罗蒙诺索夫海岭（LomonosovRidge）。这条海脊从加拿大埃尔斯米尔岛的大陆架开始，几乎正对着北极延伸，直到俄罗斯的新西伯利亚群岛开外的东西伯利亚大陆架。延绵1800公里。它把北冰洋海底一分为二，在地质上有重大的意义。尽管这条海脊的另一端在俄罗斯，但这一端的俄罗斯土地却距离北极颇远，达到835海里。丹麦认为这个海脊是从格陵兰出发的，但是从地理上并没有说服力。

因此，加拿大在北极的归属问题上有双重优势，第一，她距离北极很近，仅仅稍微落后于格陵兰，而明显近于其他国家，第二，她拥有直通北极的一条海脊，在地理上与北极的关系最为密切。

但是这些优势并不足以在海洋法上确保北极属于加拿大。距离是最大的原因，因为大陆架的最远限制是350海里，即便加拿大可以证明该海脊构成了法律意义上的大陆架，也不能通过这条“大陆架”直通北极。

因此，如果严格根据国际海洋法，没有一个国家能够取得对北极的主权。但是这些国家采取的方法都是先声称了再说。这点上，俄罗斯的吃相最为难看，在2007年，俄罗斯派了一艘潜艇在北极海底打下了俄罗斯旗的标志，这当即引起了相关国家的抗议，纷纷表示此举无效。俄罗斯的单方面的做法亦揭开北极争夺战的序幕。加拿大在几年紧张的加紧在北极地区的勘探后，加拿大在12月宣布把北极在属于加拿大的北冰洋海底主权的一部分，并用“圣诞老人是加拿大人”这个生动的说法在世人面前加深了自己拥有北极的印象。

在对北极权益的争议中，美国处于落后状态。俄罗斯、加拿大、格陵兰和挪威都纷纷向国际海洋法机构提交了对北极地区的专属经济区主张，只有美国由于没有签署该文件，故亦无法提交主张。美国自己似乎也不太着急。

倒是加拿大急于把美国拉下水，因为加拿大知道自己一国肯定难以与俄罗斯对抗。最近国际上引起注意的关于美加合并的新书就是一个加拿大人写的，其关注点首先就是北极地区权益。即便美加合并的前景还相当遥远，但是美国加拿大甚至格陵兰一起打包主张对北极的权利却是可以想象的，甚至是相当可能的。这种打包的方式对远离北极的美国来说利益最大，也许美国正在等待最合适的时机。