罗姆尼本就是大富翁，2008年就能自掏数千万美元；奥巴马则口才极佳，善于在集会上积聚人气、聚沙成塔,其独创性地借助网络拉小额赞助，被戏称为“美国史上最佳零售政治家”。在这二位“呼风唤雨”之下，本届大选毫无悬念地成为“史上最贵”。美国大选候选人的竞选经费，主要来自公共竞选基金、个人捐款、企业的资助和政治行动委员会（简称PAC）的投入。

    根据《联邦选举活动法》，合格的总统候选人可以从美国财政部储留的特别基金中为自己的选举活动获取公共基金。虽然名为“公共基金”，却不是通过税收强制收取，而是完全由美国纳税人自愿筹措。纳税人可以选择从自己每年缴纳的联邦所得税中，拿出3美元捐助给该基金。使用这一公共基金，候选人需要具备一定资格并要受到一系列限制。比如，候选人必须在20个州中的每个州，都募集到对等的捐款5000美元。使用公共竞选资金就意味着必须放弃自主筹款，接受公共基金上限作为自己竞选经费的上限（2008年时公共经费的上限为8300万美元），所以包括奥巴马在内的许多候选人都会放弃这一经费支持，转而向私人募捐。