惠英红出生在1960年的香港，那时候她家穷得叮当响。父亲从山东逃到香港，本来带了点钱，还买了房，可他不会做生意，又爱赌，很快把家底败光，连房子都没了。一家八个孩子，挤在贫民窟，日子苦得像嚼黄连。惠英红排行老五，上面几个哥哥姐姐被卖到戏班子学京剧，她小小年纪就得带着弟弟妹妹上街讨饭。骆克道那条街，外国水手多，她就跪着抱人家大腿求赏钱，卖点口香糖，运气不好还得挨打。她后来说，看人得准，看错了就得挨揍，看对了才能有点钱。

这样的日子，她熬了十几年。到了14岁，惠英红长高了，成了骆克道的大姐头。她不想一辈子在街头混，看见对面歌舞厅招人，就跑去应聘。长得清秀，身材好，她一下就被录了。每个月500块，够家里买米吃。母亲怕歌舞厅乱，不让她去，她却说：“咱们这么多人，总得吃饭啊！”她答应母亲，绝对不学坏，硬是靠自己撑起了一片天。

就在这歌舞厅，她遇到了第一个贵人，甄子丹的妈妈麦宝婵。麦宝婵是武术高手，开武馆，看中了惠英红的潜力，收她为徒。她白天在歌舞厅跳舞，晚上跟甄子丹一起练武，练得一身好身手。这功夫，后来成了她进娱乐圈的敲门砖。

几年后，第二个贵人来了。大导演张彻在歌舞厅看到她，觉得她长得英气，又会武术，正好适合他新片《射雕英雄传》里的穆念慈。张彻问她想不想拍戏，她只关心钱：“一个月有500块吗？”张彻笑着说，拍好了远不止。她就这样稀里糊涂进了电影圈。1977年，《射雕英雄传》一播，她演的穆念慈身手利落，眼神灵动，观众一下就记住了这个大眼妹子。

进了娱乐圈，惠英红可没少吃苦。那时候香港动作片火，她成了“打女”，跟李赛凤、杨紫琼齐名。拍戏她从不用替身，导演让从六楼跳，她二话不说就跳，背上就一根钢丝，落地时背都擦伤了。拍《烂头何》时，她被人打了40多拳，打到一半吐了，吐完接着打。她说，自己没上过学，机会难得，必须拼命，家里还等着她赚钱呢。

1981年，21岁的她凭《长辈》拿了香港金像奖最佳女主角。领奖时，她只说了“多谢大家”，心里却想：这奖能换500块给家里买米吗？她拼命拍戏，80年代演了一堆动作片，身上伤痕累累，有次脸上缝了几十针。可动作片赚钱少，到了90年代，香港电影不行了，她想转拍文艺片，哪有那么容易？她飞到巴黎拍了组写真，想转型，结果没红，还惹了争议，男友也跟她分手。

90年代末，惠英红事业跌到谷底，连配角都演不上。她试着做生意，可不懂门道，赔得一塌糊涂。心里空落落的，她得了抑郁症，甚至吞了大半瓶安眠药想走绝路，幸好被家人救下。那几年，她觉得自己活得还不如小时候讨饭时痛快。

惠英红对国家特别有感情。她祖上是山东地主，家产被没收，父亲逃到香港，可她从不怨恨。早早就来内地拍戏，还自豪地说自己是山东人。她还拉着哥哥惠天赐来内地发展，可惜2012年惠天赐因病去世。2018年，《我和我的祖国》拍《回归》单元，她听说后主动找剧组，说不要片酬也要演。这份心，让人佩服。