你有没有发现一个奇怪的问题？

煤炭明明是植物形成的，现在地球上漫山遍野都是草木，可为啥再也造不出新煤了？

每年数亿吨煤炭从地下被开采，美国阿巴拉契亚煤田的煤层，甚至厚达900米，有人还因此猜测，是不是石炭纪有巨型植物，才能形成这么厚的煤层？

其实答案和植物大小没关系，关键是地球历史上一次独有的“进化失衡”，让石炭纪成了独一份的造煤盛世。

为啥石炭纪能造出这么多煤？

说到底，是当时的地球凑齐了造煤的所有条件，还形成了一个碳元素的“完美陷阱”。

这个时期距今3.6亿到3亿年，植物刚完成从海洋到陆地的迁徙，为了长得更高、站稳脚跟，进化出了坚韧的木质素，能支撑鳞木、封印木长成百米高的大树，森林几乎覆盖了所有陆地。

同时石炭纪的大气氧含量高达30%-45%，是现在的近两倍，加上全球气候温暖湿润，植物长得又快又多，遍地都是茂密的森林。

但造煤的核心，其实是分解环节的“缺席”。

这些高大的植物倒下后，按常理会被微生物分解，养分重新回归自然，可当时的细菌和真菌，还没进化出分解木质素的能力。

就像现在的塑料难以被自然降解一样，这些植物遗骸根本烂不掉，只能在沼泽里一层层堆积，地壳运动把它们深埋地下，在高温高压的作用下，从泥炭变成褐煤，再变成烟煤，最后形成致密的煤炭。

阿巴拉契亚煤田的厚煤层，就是数千万年植物残体慢慢累积的结果，并非单棵巨树就能形成。

可这场造煤盛世，也让地球的碳循环乱了套。

地球的碳总量其实是恒定的，石炭纪的植物通过光合作用，大量吸收大气中的二氧化碳，还把这些碳固定在地下形成煤炭，直接导致大气里的温室气体浓度骤降。

温室气体少了，全球气温跟着暴跌，三亿年前的地球，就这样进入了漫长的冰河时代。

直到后来，细菌和真菌终于进化出能分解木质素的酶，倒下的植物才又能被正常分解，碳元素重新回到大气中，地球的气候才慢慢恢复，石炭纪的造煤盛世也跟着戛然而止。

那为啥现在的植物再也成不了煤了？

原因很简单，就是当年的造煤条件，再也凑不齐了。

经过数亿年的进化，现在的微生物分解木质素的效率特别高，还有昆虫参与其中，植物遗骸掉在地上，几个月内就会化为尘土，碳元素快速回到地球的碳循环里，根本没机会层层堆积。

而且现在的树木，体型远不如石炭纪的植物高大，地球上也没有大规模、稳定的沼泽环境，能把植物遗骸迅速掩埋保存，自然就形成不了煤炭。

也正因如此，煤炭才被认定为不可再生资源，挖一点就少一点。

而且现在的全球变暖，正是人类把封存在煤炭里数亿年的碳，重新以二氧化碳的形式，释放到大气中造成的。

石炭纪的造煤故事，不仅解开了煤炭起源的谜题，更给人类提了个醒：地球的碳循环和气候系统极其脆弱，人类的每一次活动，都可能给地球带来深远的影响。